Nel 1969 un gruppo di ingegneri giapponesi della ditta Busicom, partì per la California con l'intento di visitare la Intel e trovare un accordo per la produzione di sette chip da impiegare nella produzione delle loro calcolatrici elettroniche. Ted Hoff, a quei tempi capo del gruppo "Application Research", esamino l'architettura proposta dalla ditta giapponese e trovò il numero di chip impiegati troppo elevato. Quest'ultimo propose di ridurre il numero di chip a 4 e di integrare all'interno di un singolo chip l'intera CPU. Gli ingegneri della Busicom, inizialmente perplessi, finirono per appoggiare l'idea di Hoff e rientrarono in Giappone nell'ottobre dello stesso anno. Nei mesi seguenti però il progetto subì dei ritardi a causa di problematiche organizzative e tecniche fino a che non entrò in scena Federico Faggin, assunto dalla Intel nel 1970 come capo progetto e designer dei chip. Faggin nel giro di pochi mesi riorganizzò il lavoro e richiese l'aiuto di un secondo ingegnere per recuperare il tempo perduto. Arrivò alla intel quindi anche Masatoshi Shima, che faceva parte del progetto presentato dalla Busicom l'anno prima. Nel giro di 9 mesi venne realizzata la prima CPU integrata in un unico chip: l' Intel 4004. Quest'ultima inizialmente venne impiegata esclusivamente dalla Busicom nelle calcolatrici elettroniche, ma poi successivamente venne commercializzata come chip singolo rappresentando di fatto il primo processore progettato e costruito dalla Intel. Il 4004 aveva al suo interno circa 2300 transistor e una frequenza di clock di 740 kHz. Seguirono l'intel 8008 formato da 3300 transistor e l'intel 4040, fino ad arrivare all' 8080 e all'inizio dell'era dell'informatica.
Passata la parte storica dell'argomento è interessante valutare lo sviluppo e l'aumento dell'integrazione dei chip, quindi del numero di transistor integrati. Facendo riferimento quindi alla già evidenziata legge di Moore (vedere http://linkitaworld.blogspot.it/2011/11/cpu-al-silicio-sempre-piu.html) e ai dati tecnici che ci forniscono le case produttrici di chip, possiamo osservare che se il 4004 nel 1971 aveva 2300 transistor adesso con il passaggio al processo a 32 nm si possono ottenere chip con oltre 3 miliardi di transistor.
Fonti: http://it.wikipedia.org/wiki/Intel_4004
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